去年，世界上几个脊髓灰质炎（以下简称脊灰）病毒已消除多年的国家，包括美国、以色列和莫桑比克，都发现了新病例。这些病例无一例外都发生在免疫覆盖较低的地区，这也恰恰是病毒传播的先决条件。

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脊灰再度出现并非毫无缘由。在新冠疫情期间，全球有6700万儿童错过常规免疫接种，这是近三十年来儿童免疫历史上最大的一次倒退。这也为世界敲响警钟：我们必须恢复并且加强脊灰疫苗和其他常规疫苗接种，才能保护孩子们免受这些可预防疾病的侵害。

实际上，很多预防疾病的疫苗在几十年前就已经出现。时至今日，大多数人都无需担心感染脊灰，而全球脊灰的疾病负担也已经降至极低的水平。

1988年，世界卫生大会通过了一项全世界消灭脊灰决议，由国家政府、世卫组织、国际扶轮社、美国疾病控制和预防中心以及联合国儿童基金会率先发起了全球消灭脊灰行动（GPEI），后来全球疫苗免疫联盟以及我所在的比尔及梅琳达·盖茨基金会亦加入其中。在GPEI成立之时，全球每天新增的脊灰病例就高达1000多例，病毒威胁着125个国家儿童的健康。在GPEI的努力下，脊灰疫苗的覆盖范围逐步扩大。如今，全球病例数大幅下降了99.9%，而野生脊灰病毒也仅存于巴基斯坦和阿富汗这两个国家。

这一前所未有的成就是全球一起努力的结果。在中国的顾方舟博士、美国的乔纳斯·索尔克（Jonas Salk）博士等科学家的推动下，接种脊灰疫苗变得简单易行，并可有效阻止病毒传播。得益于这些科学家和医务工作者的辛勤付出，很多国家纷纷宣布消灭脊灰。中国于30年前出现了本土最后一例野生脊灰病例，并在20多年前即获得了无野生脊灰病毒认证。

而如今，人类几十年来对抗脊灰所取得的成果正在遭遇严重威胁。去年，全球有30名儿童因感染野生脊灰病毒而瘫痪，相比前年的6例而言是明显的上升。脊灰在看似安全的地区再度暴发，这说明之前已经消灭脊灰的国家并非就可以高枕无忧了。

虽然接种疫苗是预防脊灰的最有效方法，但是在全球若干地区，医护工作者很难进入，因此无法为那里的儿童提供疫苗保护。因为这一挑战的长期存在，使得那些儿童时刻面临感染的风险。此外，疫苗接种员也很难触及一些乡村地区和游牧人口；而虚假信息的传播也会在有些地区造成人们对疫苗接受度的下降。

幸运的是，我们拥有遏制脊髓灰质炎暴发和扩大疫苗接种覆盖的工具。举例而言：2011年，来自于巴基斯坦的野病毒导致中国新疆地区发生了输入性脊灰疫情。中国的国家卫生部门在联合国儿童基金会的支持下，迅速开展了一项大规模疫苗接种计划，保护覆盖了受影响地区数千万人口，有效阻断了脊灰病毒在中国的传播。

除了对脊灰疫情的快速响应机制外，我们还拥有更具遗传稳定性的脊灰疫苗——包括新型口服2型脊灰疫苗（nOPV2）等新一代工具，这是实现长期防止变异脊灰病毒暴发的关键所在。目前，这些新工具正在以更加可持续的方式防止非洲暴发疫情。过去几十年，GPEI持续通过创新来应对挑战，并自两年前推出这款新疫苗以来，致力于其推广与使用。如今，大部分使用nOPV2的国家在两轮接种后均未出现持续的脊灰病毒传播。

然而，哪怕脊灰病毒只在一个地方流行，那么全世界就仍处在危险之中。而只要危险还存在，全球4.5亿儿童每年就仍需接种脊灰疫苗。像所有病毒一样，国境边界无法阻挡脊灰的传播。因此，我们必须把握眼下的机会窗口，在脊灰病毒有可能死灰复燃、大面积传播开之前，彻底将它消灭。

在全球范围内，消灭脊灰需要我们对紧急响应机制提供长期支持，这包括：快速接种疫苗的计划，以及可以找到病毒藏身之处的高质量监测工作。在国家层面，受脊灰影响和存在风险的国家必须持续投入，提高疫苗接种率。在地方层面，我们发现与备受信赖的社区领袖和女性卫生工作者合作、并为他们提供支持，对在当地人群中消除疫苗犹豫至关重要；同时，我们也要鼓励孩子父母参与进来，了解疫苗接种是保护子女不因脊灰而瘫痪的有效方法。今年早些时候，我在非洲莫桑比克见证了GPEI向当地提供的支持工作——即便面临洪水和霍乱的双重挑战，卫生工作者和协调员仍在领导和组织抗击脊灰的工作，帮助更多儿童接种疫苗，并确保他们获得其他基础医疗服务。

消灭脊灰的工作现在正处于十字路口。如果我们行动得力，那么就有可能彻底消除它；而若止步不前，脊灰疫情就可能在全球范围内卷土重来——据专家估算，这将造成未来十年内每年高达20万例儿童的瘫痪。

要在2022年到2026年期间实现全球根除脊灰的战略，GPEI预计共需要48亿美元预算，用于每年为3.7亿名儿童提供脊灰疫苗和其他基本医疗服务，继续深化与社区的联系，支持政府应对疫情暴发，以及帮助推广下一代脊灰疫苗等。虽然，人类具备阻止这一灾难的工具和战略，但如果没有全球各个层面的政策和财政支持，我们将无法实现消灭脊灰的目标。去年，来自多个国家政府和国际组织的捐赠方，已经为GPEI的这一战略承诺了超过一半的资金，其中包括盖茨基金会的12亿美元捐赠。这固然是一个良好的开端，但还需要更多捐赠才能填上缺口，从而全面实施GPEI的行动计划。国际社会应该鼓励长期捐赠方重申捐赠承诺，也鼓励新捐赠方加入这项重要事业。

为了让脊灰成为继天花之后第二个被消灭的人类疾病，各国——无论是当前仍受脊灰病毒影响的国家、或是已宣布无脊灰认证的国家——都必须通力合作。我相信，只要全球协力，人类有能力消除这种可预防的疾病，为我们的下一代创造一个没有脊灰的健康未来。

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